Название: "Обратный отсчет"
Автор: tapatunya
Герои (пейринг): Елена, Дэймон и прочие
Жанр: Romance
Рейтинг: G
Дисклеймер: Все права принадлежат создателям сериала и Л.Д. Смит
Саммари: Превентивные меры
Статус: Закончено
Предупреждение: АУ и ООС (с).
Разрешение на размещение: получено
Пролог.
- Свежеупокоенная Елена Гилберт, осознаете ли вы где находитесь?
- Да, сэр.
- Назовите это место, мисс.
- Чистилище, сэр.
- Как меня зовут, мэм?
- Апостол Петр, сэр.
- Отлично, новенькая. Что вы тут делаете?
- Я умерла в возрасте 82 лет от обширного инфаркта, сэр.
читать дальше- Отлично, отлично. У вас отличное резюме, покойница Гилберт. Куча бонусов и плюсов. Вы прожили скучнейшую жизнь. За это наша служба может вам предложить несколько вариантов сервисного обслуживания…
- Я прошу еще один шанс, сэр.
- Минуточку, мы свяжемся с нашим кредитным отделом… Да, мисс Гилберт, ваше прошение одобрено. Вам предоставляется еще один шанс. Куда вы хотите попасть?
- Я хочу попасть в штат Вирджиния, в 1862 год.
- Ваша просьба одобрена, мэм. Приятного путешествия.
Глава первая.
Когда ты живешь на свете 82 года, то забываешь, какой гладкой бывает кожа и сильными руки. Больше всего Елена боялась, что в Мистик Фоллс времен Гражданской войны прибудет дряхлая старушка с одуванчиком седых волос на голове. Но если уж Небесная канцелярия давала кому-то из постоянных клиентов (а Елена числилась у них в любимчиках из-за трех клинических смертей и ежегодно получала рождественские скидки), так вот: если уж Небесная канцелярия давала кому-то второй шанс, то комплект услуг прилагался максимально полный.
- Мы с племянницей приехали сюда из поместья. Конечно, наши славные мальчики выкинули армию генерала Ли за реку Потомак, но на юге Пенсильвании становится очень неспокойно, - миссис Кеннеди покачала головой, спицы в ее руках проворно мелькали. Эта очаровательная старушка тоже была предоставлена службой услуг Небесной канцелярии. Она умерла в 1872 году, и чиновники послесмертия вытряхнули ее из той ниши, где она пребывала до сих пор. К вящей радости как самой старушки, так и Елены.
Девушка улыбнулась миссис Локвуд, в чьей гостиной и происходила беседа.
- Ах, - закатила глаза хозяйка, - мой мальчик, Джордж, сейчас тоже сражается за Конфедерацию.
- Ни на минуту не сомневаюсь, что во время боя он становится опасным зверем, - закивала головой Елена. Показалось или нет, что в глазах миссис Локвуд мелькнула тревога?
- Я получил письмо от сына, - Джузеппе Сальваторе ворвался в гостиную стремительно. Южане прощали ему его порывистость и некоторую резкость, делая скидку на итальянские корни и прямой, как палка, характер.
Джонатан Гилберт, задумчиво вертящий в руках карандаш, наконец принял участие в беседе.
- И что же пишет Дэймон?
- Он отличился в битве при Антиетаме, и его наградили коротким дополнительным отпуском, - с нескрываемой гордостью ответил мистер Сальваторе.
- Джузеппе, - сказал Джонатан, - если бы у меня были такие сыновья, я был бы так счастлив.
- Дорогой мистер Гилберт, чтобы у вас появились такие сыновья, вам нужно хоть ненадолго отвлечься от изобретательства, - ласково проговорила миссис Локвуд.
- Мой мальчик едет домой, - прошептал Джузеппе, все еще трепетно прижимая к себе письмо. - Ах, если бы миссис Сальваторе могла видеть, каким чудесным человеком стал ее старший сын!
Елена улыбнулась, глядя в окно. Это было удивительно спокойный город, в котором не было привычных проводов и неотвязного гула машин. А самое главное - это город еще не знал Кэтрин Пирс.
Глава вторая
- Миссис Кеннеди, - Елена вскочила с кровати и, мягко ступая босыми пятками, поспешила в комнату старушки-компаньонки, а по легенде, разработанной Небесной Канцелярией, кровной тетушки, - Жаклин! У нас кто-то ходит по кухне!
- Ох, дорогая, - Пожилая леди схватилась за сердце и села посреди пышных перин, - грешно так пугать людей моего возраста.
- Да ладно вам, мы с вами обе старушки-мертвушки, - подмигнула ей Елена. - Так кто у нас там гремит посудой внизу?
- Вчера я прикупила парочку слуг для дома, - зевнула миссис Кеннеди. На этом имени она настаивала особо, хотя сервисная служба предлагала оставить ей свое.
- Вы купили рабов? - открыла рот Елена.
- Ну разумеется. Мы здесь уже неделю, и как долго нам было удобно пользоваться добротой Нэнси Локвуд? И потом ее прислуга уж очень заносчива. В хозяев, видать. Что ты на меня так смотришь? У нас есть еще несколько лет, прежде чем этот идиот Линкольн отменит рабство. Наслаждайся, милочка.
Да уж. Наслаждаться оставалось только молодым телом. Однако полусмертельные объятия корсетов и это удовольствие превращали в сомнительное. Вот в чем минус спонтанных решений - что вся их «прелесть» открывается только постфактум. А ведь лежала бы сейчас в могилке, радовала червячков. Так нет же, понесла ее нелегкая спасать психику и жизнь обоим Сальваторе!
Пока вся спасательная миссия заключалась в том, чтобы не облажаться. Испорченному прогрессом и иными законами социума человеку очень сложно хотя бы немножко притворяться «истинной леди». Хорошо, что рядом была Жаклин, которая на хороших манерах свору собак съела. Все-таки теперешняя миссис Кеннеди умудрилась при жизни трижды побывать замужем в условиях тотального контроля со стороны строгих блюстительниц нравственных законов Юга. И трижды получить их полное одобрение на поход к алтарю.
- Ступай одеваться, дорогая, - мягко сказала Жаклин. - Сегодня воскресенье. А значит нам пора в церковь.
Старая церковь Мистик Фоллс, которую двумя годами позже должны сжечь борцы с демонами. У Елены мурашки от такого побежали по рукам. Но она лишь вздохнула и отправилась искать новоиспеченную прислугу, чтобы справиться с утренним туалетом. Джинсы! Джинсы, футболку и пива бы. И пошли все эти романтические порывы лесом… И еще бы не хихикать, общаясь с прислугой. Но ведь Мамушка, чисто Мамушка!
Однако все ворчливые нотки на душе Елены испарились сами собой, когда, выходя из коляски возле церкви, она увидела Джузеппе Сальваторе в сопровождении тощего прыщавого подростка, чья цыплячья шея смешно торчала из накрахмаленного воротника. Вот откуда из таких страшненьких мальчиков получаются вполне съедобные мужчины?
- Мой сын Стэфан, - сообщил дамам Джузеппе после долго ритуала обмена приветствиями. Мальчик с немым восхищением уставился на 16-летнюю прелестницу, которая смотрела на него с таким пристальным вниманием… Ах, черт! Стэфана нужно срочно от себя отвратить…
- Приглашаю вас вечером на ужин в честь приезда моего старшего сына, - расшаркивался мистер Сальваторе перед Жаклин. И Елена вдруг испугалась, что Дэймон ее рассмешит так же, как это только что сделал Стэфан. Она покраснела и с удивлением поняла, что юное тело берет вверх над старым разумом. Гормоны пошли в пляс, и впервые за прошедшую неделю Елена перестала жалеть о своем порыве.
Глава третья
- К элегантному наряду, милочка, полагается ровно шесть нижних юбок, и ни на одну меньше, - миссис Кеннеди изящно восседала в кресле, внимательно наблюдая за обрядом одевания Елены. Именно обрядом. - Все они должны быть только белые. Цветные - верх безвкусия. Хотя сейчас молодежь уже начинает носить и цветные, - со священным ужасом и величайшим неодобрением хмурится Жаклин.
Необъятная негритянка, помогающая Елене с нарядом, стеснительно одергивает свой подол, откуда беззастенчиво топорщится розовый атлас.
Самая нижняя юбка - самая короткая, она-то и придает пышные формы. Зачем нужны еще четыре, Елене понять не удалось. Зато самая верхняя была произведением искусства, щедро украшенная вышивкой и кружевами. Так бы и щеголяла в ней, да вот заставляют платье поверх надевать…
Платье выбралось само - очень нежной светлой расцветки, подчеркивающей смуглую кожу. Неприличная смуглость подопечной невероятно огорчала миссис Кеннеди. Она отмачивала Елену в ванных с молоком или лимоном, натирала каким-то странными самопальными мазями. Ведь всем известно, что истинная магнолия юга должна быть белоснежной…
- Пришла миссис Гонория Фелл, мэм, - постучалась в дверь девочка-негритянка и восхищенно сложила ручки на плоской груди: - Мисс Кеннеди, вы такая красивая!
- Эта старая карга-командирша, со своим чокнутым сыночком, - поморщилась Елена. Мало их потомок Логан попортил крови Дженне, пока не исдох от вампирской жизни. Все Феллы крайне самовлюбленны, поголовно!
- Они любезно предложили подвести нас до особняка Сальваторе, - укоризненно сказала Жаклин. - Поэтому, давай поспешим, дорогая!
В коляске было тесно и скучно. Елена скрывалась от вечерней прохлады под наимоднейшей шалью из китайского крепа, вышитой шелком. Этот кич считался последним писком. Из Генри Фелла во все стороны сочилась навязчивая обходительность, и он так тащился от самого себя, что хотелось закричать очень громко. Гонория с Жаклин с удовольствием перемывали косточки соседям.
- По секрету, - зычно говорила миссис Фелл, - Джузеппе Сальваторе прекрасный человек. И сыновей вырастил в одиночку. Другой бы давно завел жену, ведь как нелегко управлять таким имением самому. Но приемы он устраивает ужаснейшие. Нехватка женской руки, она ведь чувствуется.
Елена пригляделась в разгоряченное лицо женщины - ба! Да Гонория и сама не прочь стать хозяйкой усадьбы Сальваторе. Видит ли этот чурбан Генри тайную мечту своей матери?
Особняк, запомнившийся Елене в виде горки руин, вырос из-за поворота во всей своей колониальной красе. Классическая архитектура довоенного юга - белый дом с колоннами и широкими ступенями, утопающий в зелени.
Мужчины Сальваторе встречали своих гостей на лужайке перед домом. Джузеппе с необычайной живостью подскочил к их коляске, спеша подать руку миссис Фелл. Выглядел он при этом крайне взволнованным. Елена легко оперлась на руку противного Генри, пристально вглядываясь в две фигуры чуть поодаль. В наступающем сумраке они оставались лишь силуэтами.
Шаг. Еще один шаг. И еще крохотный шажочек… Реверанс… Она поднимает голову и смотрит на Дэймона. И не может его узнать.
Никогда, ни разу за много лет она не видела такого взгляда у Дэймона-вампира. Открытого, счастливого, доверчиво взирающего на мир. Юное, прекрасное лицо не омрачено морщинами боли. Нет горьких складок в уголке губ. Нет ледяной жесткости в глубине глаз и насмешливой самоиронии. Нет в этом Дэймоне той угрозы, которая всегда сопровождала его в будущем. Да полно, Дэймон ли это?
- Мисс Кеннеди? - он учтиво склоняется к ее руке. - Мой брат говорил о вашей красоте, но он явно не нашел подходящих слов, чтобы описать это прелестное личико в полной мере. Очень рад нашему знакомству, - он как-то очень ловко, очень незаметно и эффективно оттирает плечом Генри, и предлагает Елене свой заранее согнутый локоток. - Позвольте, я буду сопровождать вас этим вечером? Вам, наверное, одиноко еще в этом городе? Вы же прибыли совсем недавно…
Елена следует за ним, совершенно ничего не соображая. Вампирская сущность вкупе с незабываемой Кетрин добавили ему злости и одиночества, но вот обаяние… Обаяние было с Дэймоном Сальваторе с рождения.
Глава четвертая
Некоторые стереотипы поведения продиктованы нам жестоким законом выживания. Переходи дорогу только на зеленый свет - иначе попадешь под колеса. Никогда не приближайся к электричеству с мокрыми руками - получишь удар тока. Всегда будь начеку с Дэймоном Сальваторе - и тогда, возможно, ты будешь жить немного дольше.
И каким обескураживающим бывает ощущение, когда с таким трудом приобретенные инстинкты становятся ненужными. И чувство, что где-то тебя точно накололи, неприятно свербит под ложечкой. В чем же тут подвох? Где же он?
Гонория Фелл была права - Джузеппе Сальваторе устраивал отвратительные приемы. И молодежь потихоньку стала покидать гостиную, где Нэнси Локвуд жестоко пытала пианино. Пианино отбивалось и издавало противные звуки. Жаклин Кеннеди под призывным движением бровей блюстительных дам присоединилась к садовому бегству. Но ее миссия - контролировать поведение молодых и дерзких - завершилась полным провалом, ибо старушка деликатно уснула в удобном садовом кресле.
От Генри Фелла и Стэфана сбежать было проще. Елена шла по благоухающему саду, прячась от горячих взглядов Дэймона за ресницами, и пресловутая шаль из китайского крепа бурно вздымалась на ее груди. Чертовы гормоны шестнадцатилетней девочки, которой впервые понравился мальчик, затмили весь опыт прошлой жизни.
- Мисс Кеннеди, - Дэймон протянул ей алую розу, - так, значит вы к нам прибыли?..
- Из своего поместья. Война подошла слишком близко к нему. А мы с тетей две беззащитные, одинокие женщины.
- Почему мне кажется, что вы не так беззащитны, как выглядите?
- Ах, мистер Сальваторе, вы ведете себя не по-джентельменски. Беззащитность женщины - ее самое сильное оружие, и наши мужчины просто обязаны верить в нашу беспомощность.
- Какая потрясающая честность, - засмеялся Дэймон. - Это здесь, на юге, милые дамы вырастают изнеженными и, как ни странно, бесправными. На Севере все по другому.
- Напомните мне, на чьей стороне вы так доблестно сражаетесь, сэр.
- Не насмехайтесь надо мной, мисс Кеннеди. Я пошел на войну совсем не из патриотизма. Юг ленив, разбалован и не поворотлив. С янки куда веселее.
- Так что же вас побудило примерить серый мундир?
Он смотрит на нее, и на его губах зарождается мечтательная улыбка:
- Я так хочу, чтобы отец гордился мной. Для него эта война священна.
Елена в последний момент удерживает взметнувшуюся было ладонь и не трогает его по волосам. А так хотелось. Она лишь улыбается в ответ.
- Не говорите об этой больше никому, ладно? - просит он, и она замечает, что его ладонь тоже сжимается в кулак. - Это будет нашим с вами секретом.
- У меня появляется отличный повод для шантажа, сэр.
- Он вам не понадобится, мисс Кеннеди, - Дэймон все-таки поддается искушению и берет ее руку в свою. Большой палец его руки проникает под ее перчатку и начинает нежно ласкать мягкую кожу. От этой невинной, но такой изысканной ласки девушка замирает. Он смотрит на нее выжидательно - возмутится - не возмутится? Елена делает вид, что ничего не происходит. И Дэймон продолжает:
- Вам не понадобится шантаж, мисс Кеннеди, потому что я и без того исполню любую вашу просьбу.
- Вы так поспешны в своих обещаниях, сэр,
- Только потому, мисс Кеннеди, что через неделю мне возвращаться на фронт. У меня так мало времени, чтобы насладиться всеми прелестями Мистик Фоллс. Особенно теми, что раннее мне были неведомы.
Круговые движения его пальца по ее ладони на секунду замерли, а потом снова стали гонять мурашек по коже Елены. Она слушала его ровное дыхание и упивалась этим.
- В столовой подают десерт, - мрачно сообщил Стэфан, вываливаясь откуда-то из кустов.
Дэймон улыбается глазами Елене, и в этом взгляде, помимо откровенной досады на брата, читается как восхищение, так и много обещаний… всяких.
Глава пятая
Ну разумеется, Генри Феллс и Дэймон Сальваторе в итоге подрались. Конечно, как истинные джентльмены они не могли назвать причиной борьбу за благосклонность дамы, и официальным поводом стало то, что Дэймон обвинил Генри в трусости. Мол, пока истинные патриоты проливают свою кровь… Но весь город знал, что именно (а вернее - кого) не поделили вздорные мальчишки.
Елена слушала подробности за завтраком от захлебывающейся от восторга девочки-негритянки и думала о гибких моральных принципах Дэймона. Через два года он дезертирует из рядов Конфедерации ради жарких ночей с Кэтрин Пирс. И вся его задиристость и гордость, и юношеское бахвальство - все это существенно видоизменится. Особо Елену печалило то, что она понятия не имела, когда Небесная канцелярия ее призовет в родную могилку. От этого каждая секунда пребывания в военном Мистик Фоллс была особенно ценной. И еще она так и не придумала, как остановить появление вампирской компании. И в головке у нее бродили мысли одна диче другой.
Два букета, стоящие чуть поодаль на бюро, были наглядными свидетелями мужского соперничества. Знал бы Генри, знал бы Дэймон, что именно творилось на душе предмета их пылкой страсти.
Но неделя, которую выделило Дэймону его командование, летела быстрее, чем ветер. День сменялся днем в бесконечной череде пикников и барбекю, и поездок по парку, и катаний на лодках. Преданная Жаклин, официально везде сопровождавшая свою так называемую племянницу, прекрасно помнила, благодаря кому ее бренные останки сейчас греются на солнце. Поэтому вела себя паинькой, ничего не слышала, ничего не видела и в разговорах не участвовала.
Впрочем, все было настолько невинно, что Елена уже начала удивляться, как это плантаторы вообще умудрялись женится. И если бы не горячие взоры да пылкие речи…
Елена закончила завтракать и вышла в гостиную, остановившись у окна. И улыбнулась при виде знакомой фигуры, приближающейся верхом к ее дому.
Они с миссис Кеннеди сняли небольшой домик на обочине, при въезде в город. И теперь по диким полям к ней приближался Дэймон Сальваторе, и лошадь шла галопом, и всадник взлетал и опускался в такт ее движениям. Длинные волосы падали на лицо, глаза сияли, улыбка была видна издалека.
Дэймон кинул поводья на ограду, легко перемахнул невысокий штакетник и подбежал к окну Елены, поднявшись на небольшой выступ фундамента. Их лица оказались совсем рядом.
- Доброе утро, мисс Кеннеди, - воскликнул он. Она полюбовалась на красивый синяк под глазом, который удивительным образом шел этому забияке.
- Вижу, вы прекрасно провели время, сэр, - ответила она, невольно улыбаясь в ответ его заразительному жизнелюбию.
- О! Вы еще не видели Генри! У него так распухла губа, что он еще неделю будет шепелявить. И уж точно не сможет читать вам сонеты, как позавчера.
- Что вы тут делаете, мистер Сальваторе?
- Заехал поглядеть на вас, - честно сказал он. - Мы увидимся только вечером на балу! А это еще много часов одиночества! А я так соскучился!
Он вытянул вперед руку и положил на подоконник веточку азалии, которую до этого прятал за спиной. Елена немного склонилась к цветку, и тогда Дэймон вдруг обхватил ее лицо руками и быстро поцеловал ее в губы. Поцелуй был мимолетным и нежным, но сердце Елены на несколько секунд перестало биться, а потом взорвалось миллиардами острых иголочек по коже. Дэймон виновато и одновременно озорно глянул на нее, потом взял ладонь девушки в свою и легко ударил ею себя по щеке.
- Вы ведете себя неподобающе, мистер Сальваторе, - сказал он сам себе и снова улыбнулся так, что искры из глаз полетели. - Простите меня, мисс Кеннеди, но вы так прекрасны, что я не смог удержаться!
Елена застыла ладонью на его щеке, слегка провела пальцами по скулам. Он прижался к ее руке губами и перестал улыбаться.
- Завтра я уезжаю, - серьезно сказал он.
- Я буду ждать тебя, - тихо ответила она, - сколько понадобится.
И потянулась через подоконник к нему сама. Этот поцелуй был долгим и прощальным. Больше до отъезда Дэймона им так и не удалось остаться наедине. Но это объятие теплых губ и первый, еще робкий, танец языков, оставался в их памяти все время их вынужденной разлуки, даря надежду и согревая холодными ночами.
Глава шестая
Новый, 1864 год Елена встречала в печали и напряжении. Вот уже несколько недель от Дэймона не приходило писем, и пухлая пачка солдатских посланий не так сильно грела душу. Умом девушка понимала, что Кэтрин еще рано появляться, и до наступления полночи решающего года как-то справлялась с нервами. Но как только 1864 вступил в свои календарные права, желание выглянуть за околицу и убедится, что дилижанс с вампирами не приближается к Мистик Фоллс, становилось все сильнее. Как поведет себя Кэтрин, встретив своего двойника? Чем можно отпугнуть ее от этого городишки?
От раздумий ее отвлек Джонатан Гилберт, который пробрался сквозь праздничное веселье к ней поближе. В ту ночь в доме Локвудов собрался, кажется, весь город, и несмотря на то, что Конфедерация отчаянно проигрывала по всем фронтам, обитатели городка соблюдали хорошую мину при плохой игре, веселясь, казалось бы, пуще прежнего.
Елена последовала за своим далеким предком в кабинет и закрыла за собой двери.
- Мне пришла в голову мысль, как можно бороться с демонами, - лихорадочно сказал Джонатан. - Я понимаю, что устройства, которые я изготавливал до этого, были весьма сомнительными. Но ведь и опробовать было не на ком!
«Это потому, что Эмили Беннет еще не приложила своих усилий к вашим механизмам», - чуть не ответила Елена, но вместо этого лишь грустно покачала головой:
- Ах, мистер Гилберт, остальные семьи ведь не поверили в скорое прибытие демонов?
- Не поверили, - покачал головой он. - Но так или иначе, они согласились с моим предложением. Может из-за хорошего воспитания, а может быть, чтобы я перестал им надоедать. Так или иначе, но Совет был создан с вашей легкой руки.
- Вы ведь ничего про меня не говорили, правда? - испугалась Елена.
- Я же чокнутый изобретатель Гилберт, - улыбнулся ей Джонотан, - мне не надо ссылаться на хорошеньких девушек, чтобы запугивать отцов-основателей рассказами о вампирах.
- В которых они все равно не верят.
- Это пока. Я вам верю. Мне кажется, что мы одной с вами крови, дорогая мисс Кеннеди: мы верим, что этот мир не такой плоский.
- Но когда придет время, они вспомнят про вербену и про огонь, и про осину, - задумчиво сказала Елена. - Я очень благодарна вам, мистер Гилберт.
- Все это так странно, - пробормотал он, словно про себя. - Ваши познания так глубоки для столь юного возраста.
Елена вздохнула. Ответ на эту подозрительность она придумала довольно давно.
- Я столкнулась с этими тварями у себя в поместье. Именно поэтому нам с тетей пришлось бежать.
- Ах, милая девочка, какие тяжелые испытания легли на вашу долю!
- Мисс Кеннеди! - Джузеппе Сальваторе ворвался в кабинет, потрясая телеграммой. - Мне только что принес слуга - телеграмма задержалась в пути. Все эти праздники совершенно некстати. Мисс Кеннеди, я знаю, какая особая дружба связывает вас с моим Дэймоном, поэтому я поспешил к вам…
- Да что же там, папа, - нетерпеливо поторопил его Стэфан.
- Мой сын был слегка ранен и теперь едет в Мистик Фоллс восстановить силы и отдохнуть, - торжественно проговорил Джузеппе. И эти слова прозвучали похоронным маршем в душе Елены. Что же, значит и Кэтрин уже неподалеку.
- Помните, мистер Гилберт, - прошептала она чуть позже на ухо Джонатану, - зло может принимать любые формы и обличья. Даже таких хорошеньких девушек, как я!
Глава седьмая
«Моя милая Елена! Вы ведь позволите мне вас так называть, не правда ли? Я верю в вашу доброту по отношению к бедному солдату Конфедерации, который сражается в заведомо проигрышной войне. Впрочем, моя милая Елена, даже если вы сейчас нахмурились от моей вольности, я этого не увижу. Предпочитаю думать, что вы улыбаетесь…»
Елена грустно улыбнулась и сложила письмо. Сколько раз она перебирала эти листочки? Сколько раз она впитывала в себя торопливые, неровные строки, написанные на полевых стоянках и наспех?
На пустынной дороге к Мистик Фоллс было тихо и мирно. Пели птицы и шумела листва. Где-то там гремела война, где-то там возвращался домой Дэймон Сальваторе, где-то там приближалась к этому городу Кэтрин, чтобы изменить его навсегда… А пока была лишь сонная тишина и уютные звуки окружающего девушку леса.
Она приезжала сюда каждый день вот уже неделю, к огромному неудовольствию Жаклин. Городские кумушки тоже озадаченно перешептывались, но все это уже не имело значения. Ее время в Мистик Фоллс подходило к концу, Елена это знала совершенно точно, как если бы держала в руках таймер. Успеет ли она увидеть Дэймона напоследок? Успеет ли предупредить?
В сотый раз Елена перебирала в уме, все ли готово. Смешной амулетик с вербеной у Стэфана есть. Он воспринял этот подарок как знак легкой симпатии со стороны девушки, влюбленной в его брата. И не более. Осталось надеяться, что он будет его все-таки носить.
Джонатан предупрежден и вооружен. Гилберты, они все упертые, это Елена знала по себе. Поэтому в него она верила.
Успеть бы увидеть Дэймона…
И словно в ответ на ее молитвы вдалеке послышался стук копыт. Елена встрепенулась и убрала рассыпанные на коленях письма в ридикюль. Торопливо встала с травы, отряхнув многочисленные юбки. Не бывает таких чудес, не бывает!..
Оказалось - бывает. Она кинулась навстречу всаднику с коротким всхлипом, и молодой мужчина сразу разглядел, кто именно бежит к нему посреди пустынной дороги. Дэймон буквально слетел с лошади, и задыхающаяся от счастья и быстрого бега Елена упала в его объятия.
- Как ты тут? Откуда? - потрясенно прошептал он, торопливо целуя ее мокрые щеки.
- Я же сказала, что буду ждать! Вот и дождалась, - выдохнула она обессилено. Дала себе минуту чтобы насладиться его близостью и жаром его обветренных губ, и твердостью обнимавших ее рук. И еще минуту. Но время кончалось, неумолимо щелкали невидимые ходики в голове у Елены.
- Послушай меня, - она, наконец, смогла себя заставить отодвинутся, - очень внимательно меня послушай, - Елена требовательно заглядывала в его глаза, и лицо ее было так серьезно и напряженно, что Дэймон испугался.
- Ты что… Ты помолвилась с Генри Феллом? - спросил он.
- Что? С кем? Дэймон, перестань, - она даже не сразу поняла, о ком он говорит. - У меня для тебя подарок, смотри!
Небольшой медальон с ее фотографией и веточкой вербены лег в ладонь Сальваторе.
- Пожалуйста, не снимай его в ближайшие месяцы, - умоляюще сказала она, - Я хочу, чтобы он был с тобой.
- Конечно… - растерянно ответил Дэймон, - А оригинал? Он будет со мной? Что происходит? Мне кажется, что мы прощаемся.
- Я не знаю. Я просто хочу, чтобы ты знал, - Елена снова заглянула в его глаза, настойчиво, словно пытаясь загипнотизировать. Ах как жаль, что у нее нет такого дара! - Запомни. На всю жизнь запомни и никому не позволяй отобрать у тебя эту память: я люблю только тебя, Дэймон. И никого другого в этом мире.
- Мисс Кеннеди, - он снова стиснул ее в объятиях, - как я счастлив то слышать!
- Да подожди ты, - нетерпеливо вырвалась она. - Запомни еще одну вещь. Если все пойдет не так, если все пойдет ужасно, найди меня в 2009 году в Мистик Фоллс. Я буду в доме Гилбертов.
- Когда? Елена! Да у тебя горячка, ты не здорова! Я немедленно отвезу тебя к доктору. Ты же вся огнем горишь!
- Дэймон Сальваторе, черт тебя побери, выслушай меня хотя бы один раз в жизни, - рявкнула она, и он изумленно моргнул от такого стремительного превращения милой леди в опасную фурию. А она… Она снова услышала дробь копыт по дороге. И скрип колес. Ах, как все некстати! Дэймон оглянулся, пытаясь проследить за ее ставшим вдруг невидящим взглядом. Елена печально подняла с земли тяжеленный сук дерева - не иначе, как сама судьба заготовила его здесь, - и опустила его на многострадальную голову Сальваторе. Бедный Дэймон покорно рухнул к ее ногам. В тот самый миг, когда из-за поворота вылетела черная коляска.
- Кто ты такая? - Кэтрин Пирс смотрела на Елену с не меньшим изумлением, чем сто с лишним лет спустя Елена будет смотреть на Кэтрин Пирс, - Откуда ты тут взялась?
- Ты не должна заходить в этот город, - быстро сказала Елена. - Я предупредила…
“Клауса. Он будет ждать тебя здесь» - заготовленная речь не вырвалась из ее горла. Ведьма Эмили Беннет не позволила братьям Сальваторе уйти от их судьбы. Кровь словно вскипела в жилах Елены, и она упала на траву возле Дэймона, буквально захлебываясь алым пламенем.
- Зачем ты то сделала? - прикрикнула Кэтрин на служанку.
- Вас тут слишком много, - спокойно ответила она. - Мир может лопнуть от этого.
И уже совсем умирая, Елена увидела, как Кэтрин склонилась над Дэймоном и взяла из его рук кулон.
- Вербена, - поморщилась она и вытряхнула травку прочь. И надежда погасла вместе с второй жизнью Елены Гилберт.
Глава восьмая
- С прибытием, дважды усопшая Елена Гилберт!
- Здравствуйте, сэр.
- Надеюсь, ваше путешествие было приятным. Посидите пока в зале ожидания, пожалуйста. Нам необходимо заполнить бланки регистрации.
- Конечно, сэр.
Елена смотрит на свои сморщенные руки, покрытые пигментными пятнами, и плачет. Оказывается, дважды покойницы умеют плакать. Но отнюдь не по ушедшей молодости.
Она подходит к электронному справочнику, стоящему в зале. Набирает на мониторе цифры. Автомат услужливо предлагает выбрать страну, штат и город. Мистик Фоллс, 1864, конечно. Железяка очень долго грузится, и она с тоской думает о глобусе Абадонны. Уж он бы так безбожно не тормозил!
Наконец, картинка появляется, и Елена видит, как память о Елене Кеннеди исчезает из Мистик Фоллс. Вот «случайно» ломается амулетик Стэфана. Вот подкупается служанка Джонатана и меняется рецептура чая. Вот Кэтрин поджигает дом, в котором Елена жила с Жаклин, и переезжает к Сальваторе. А вот и первая морщинка на лице Дэймона, когда он видит, как его любимая безбожно кокетничает с младшим братом. А дальше… А дальше горящая церковь, и все по прежнему. Нельзя изменить прошлое. Не стоит даже и пытаться. Елена стоит ослепшая и оглохшая от горя и не сразу слышит своего имени.
- Дважды упокоенная Елена Гилберт, сдайте пожалуйста вашу душу на входе этому охраннику. И шевелитесь, не создавайте очередь.
- Подождите! - раздается другой голос, и Елена вскидывает голову, боясь снова поверить хоть во что-то.
- У нас случился какой-то сбой, - говорит немолодая чиновница Небесной канцелярии с съехавшими набок крыльями. - У нас пропала эта покойница из списков.
- Как нет, вы посмотрите по инвентарному номеру!
- В том-то и дело! Никакая старушка в возрасте 82 лет от обширного инфаркта не умирала. У нас вообще нет покойницы с таким именем.
- Как нет - если вот она стоит.
Но Елена уже растворялась, растворялись ее седые волосы, морщинистые руки и довольная улыбка от уха до уха.
Глава девятая
«Дорогой Дневник! С сегодняшнего дня все будет по другому. Должно быть. Я буду искренне улыбаться, а моя улыбка будет говорить: «Я в порядке, спасибо. Да, мне гораздо лучше». Я больше не буду печальной девочкой, потерявшей родителей. Я начну сначала. Стану новым человеком. Только так можно жить дальше…»
Дженна убегает на встречу с научным руководителем, Джереми что-то бурчит недовольно и уходит из кухни, и Елена остается одна, грея руки о большую кружку кофе.
Звонок в дверь.
- Добрый день. Я ищу Елену, - звучит незнакомый бархатный голос.
- Заходи, чувак, она там, - равнодушно отвечает Джереми. Да, у нее определенно проблемы с братом.
Он появляется на пороге - незнакомый хищник с остро наточенной сталью тревожных глаз. Он смотрит на нее с ожиданием и напряжением, как будто от того, что произойдет сейчас, решается вся его жизнь. Как странно… Она никогда прежде не встречалась с этим человеком, но почему-то ей становится одновременно радостно и тепло. Как странно.
- Здравствуйте, - мягко говорит он, словно боясь вспугнуть сидящую на обнаженном сердце бабочку. - Меня зовут Дэймон Сальваторе. Не пугайтесь, пожалуйста, моего внезапного появления, просто я очень долго готовился к этой встрече, и, наверное, все выглядит ненормально…
- А я вас не боюсь, - отвечает Елена. - Совсем не боюсь.
И тогда он улыбается смутно знакомой озорной улыбкой беззаботного мальчишки, мечты которого внезапно сбылись.
Автор: tapatunya
Герои (пейринг): Елена, Дэймон и прочие
Жанр: Romance
Рейтинг: G
Дисклеймер: Все права принадлежат создателям сериала и Л.Д. Смит
Саммари: Превентивные меры
Статус: Закончено
Предупреждение: АУ и ООС (с).
Разрешение на размещение: получено
Пролог.
- Свежеупокоенная Елена Гилберт, осознаете ли вы где находитесь?
- Да, сэр.
- Назовите это место, мисс.
- Чистилище, сэр.
- Как меня зовут, мэм?
- Апостол Петр, сэр.
- Отлично, новенькая. Что вы тут делаете?
- Я умерла в возрасте 82 лет от обширного инфаркта, сэр.
читать дальше- Отлично, отлично. У вас отличное резюме, покойница Гилберт. Куча бонусов и плюсов. Вы прожили скучнейшую жизнь. За это наша служба может вам предложить несколько вариантов сервисного обслуживания…
- Я прошу еще один шанс, сэр.
- Минуточку, мы свяжемся с нашим кредитным отделом… Да, мисс Гилберт, ваше прошение одобрено. Вам предоставляется еще один шанс. Куда вы хотите попасть?
- Я хочу попасть в штат Вирджиния, в 1862 год.
- Ваша просьба одобрена, мэм. Приятного путешествия.
Глава первая.
Когда ты живешь на свете 82 года, то забываешь, какой гладкой бывает кожа и сильными руки. Больше всего Елена боялась, что в Мистик Фоллс времен Гражданской войны прибудет дряхлая старушка с одуванчиком седых волос на голове. Но если уж Небесная канцелярия давала кому-то из постоянных клиентов (а Елена числилась у них в любимчиках из-за трех клинических смертей и ежегодно получала рождественские скидки), так вот: если уж Небесная канцелярия давала кому-то второй шанс, то комплект услуг прилагался максимально полный.
- Мы с племянницей приехали сюда из поместья. Конечно, наши славные мальчики выкинули армию генерала Ли за реку Потомак, но на юге Пенсильвании становится очень неспокойно, - миссис Кеннеди покачала головой, спицы в ее руках проворно мелькали. Эта очаровательная старушка тоже была предоставлена службой услуг Небесной канцелярии. Она умерла в 1872 году, и чиновники послесмертия вытряхнули ее из той ниши, где она пребывала до сих пор. К вящей радости как самой старушки, так и Елены.
Девушка улыбнулась миссис Локвуд, в чьей гостиной и происходила беседа.
- Ах, - закатила глаза хозяйка, - мой мальчик, Джордж, сейчас тоже сражается за Конфедерацию.
- Ни на минуту не сомневаюсь, что во время боя он становится опасным зверем, - закивала головой Елена. Показалось или нет, что в глазах миссис Локвуд мелькнула тревога?
- Я получил письмо от сына, - Джузеппе Сальваторе ворвался в гостиную стремительно. Южане прощали ему его порывистость и некоторую резкость, делая скидку на итальянские корни и прямой, как палка, характер.
Джонатан Гилберт, задумчиво вертящий в руках карандаш, наконец принял участие в беседе.
- И что же пишет Дэймон?
- Он отличился в битве при Антиетаме, и его наградили коротким дополнительным отпуском, - с нескрываемой гордостью ответил мистер Сальваторе.
- Джузеппе, - сказал Джонатан, - если бы у меня были такие сыновья, я был бы так счастлив.
- Дорогой мистер Гилберт, чтобы у вас появились такие сыновья, вам нужно хоть ненадолго отвлечься от изобретательства, - ласково проговорила миссис Локвуд.
- Мой мальчик едет домой, - прошептал Джузеппе, все еще трепетно прижимая к себе письмо. - Ах, если бы миссис Сальваторе могла видеть, каким чудесным человеком стал ее старший сын!
Елена улыбнулась, глядя в окно. Это было удивительно спокойный город, в котором не было привычных проводов и неотвязного гула машин. А самое главное - это город еще не знал Кэтрин Пирс.
Глава вторая
- Миссис Кеннеди, - Елена вскочила с кровати и, мягко ступая босыми пятками, поспешила в комнату старушки-компаньонки, а по легенде, разработанной Небесной Канцелярией, кровной тетушки, - Жаклин! У нас кто-то ходит по кухне!
- Ох, дорогая, - Пожилая леди схватилась за сердце и села посреди пышных перин, - грешно так пугать людей моего возраста.
- Да ладно вам, мы с вами обе старушки-мертвушки, - подмигнула ей Елена. - Так кто у нас там гремит посудой внизу?
- Вчера я прикупила парочку слуг для дома, - зевнула миссис Кеннеди. На этом имени она настаивала особо, хотя сервисная служба предлагала оставить ей свое.
- Вы купили рабов? - открыла рот Елена.
- Ну разумеется. Мы здесь уже неделю, и как долго нам было удобно пользоваться добротой Нэнси Локвуд? И потом ее прислуга уж очень заносчива. В хозяев, видать. Что ты на меня так смотришь? У нас есть еще несколько лет, прежде чем этот идиот Линкольн отменит рабство. Наслаждайся, милочка.
Да уж. Наслаждаться оставалось только молодым телом. Однако полусмертельные объятия корсетов и это удовольствие превращали в сомнительное. Вот в чем минус спонтанных решений - что вся их «прелесть» открывается только постфактум. А ведь лежала бы сейчас в могилке, радовала червячков. Так нет же, понесла ее нелегкая спасать психику и жизнь обоим Сальваторе!
Пока вся спасательная миссия заключалась в том, чтобы не облажаться. Испорченному прогрессом и иными законами социума человеку очень сложно хотя бы немножко притворяться «истинной леди». Хорошо, что рядом была Жаклин, которая на хороших манерах свору собак съела. Все-таки теперешняя миссис Кеннеди умудрилась при жизни трижды побывать замужем в условиях тотального контроля со стороны строгих блюстительниц нравственных законов Юга. И трижды получить их полное одобрение на поход к алтарю.
- Ступай одеваться, дорогая, - мягко сказала Жаклин. - Сегодня воскресенье. А значит нам пора в церковь.
Старая церковь Мистик Фоллс, которую двумя годами позже должны сжечь борцы с демонами. У Елены мурашки от такого побежали по рукам. Но она лишь вздохнула и отправилась искать новоиспеченную прислугу, чтобы справиться с утренним туалетом. Джинсы! Джинсы, футболку и пива бы. И пошли все эти романтические порывы лесом… И еще бы не хихикать, общаясь с прислугой. Но ведь Мамушка, чисто Мамушка!
Однако все ворчливые нотки на душе Елены испарились сами собой, когда, выходя из коляски возле церкви, она увидела Джузеппе Сальваторе в сопровождении тощего прыщавого подростка, чья цыплячья шея смешно торчала из накрахмаленного воротника. Вот откуда из таких страшненьких мальчиков получаются вполне съедобные мужчины?
- Мой сын Стэфан, - сообщил дамам Джузеппе после долго ритуала обмена приветствиями. Мальчик с немым восхищением уставился на 16-летнюю прелестницу, которая смотрела на него с таким пристальным вниманием… Ах, черт! Стэфана нужно срочно от себя отвратить…
- Приглашаю вас вечером на ужин в честь приезда моего старшего сына, - расшаркивался мистер Сальваторе перед Жаклин. И Елена вдруг испугалась, что Дэймон ее рассмешит так же, как это только что сделал Стэфан. Она покраснела и с удивлением поняла, что юное тело берет вверх над старым разумом. Гормоны пошли в пляс, и впервые за прошедшую неделю Елена перестала жалеть о своем порыве.
Глава третья
- К элегантному наряду, милочка, полагается ровно шесть нижних юбок, и ни на одну меньше, - миссис Кеннеди изящно восседала в кресле, внимательно наблюдая за обрядом одевания Елены. Именно обрядом. - Все они должны быть только белые. Цветные - верх безвкусия. Хотя сейчас молодежь уже начинает носить и цветные, - со священным ужасом и величайшим неодобрением хмурится Жаклин.
Необъятная негритянка, помогающая Елене с нарядом, стеснительно одергивает свой подол, откуда беззастенчиво топорщится розовый атлас.
Самая нижняя юбка - самая короткая, она-то и придает пышные формы. Зачем нужны еще четыре, Елене понять не удалось. Зато самая верхняя была произведением искусства, щедро украшенная вышивкой и кружевами. Так бы и щеголяла в ней, да вот заставляют платье поверх надевать…
Платье выбралось само - очень нежной светлой расцветки, подчеркивающей смуглую кожу. Неприличная смуглость подопечной невероятно огорчала миссис Кеннеди. Она отмачивала Елену в ванных с молоком или лимоном, натирала каким-то странными самопальными мазями. Ведь всем известно, что истинная магнолия юга должна быть белоснежной…
- Пришла миссис Гонория Фелл, мэм, - постучалась в дверь девочка-негритянка и восхищенно сложила ручки на плоской груди: - Мисс Кеннеди, вы такая красивая!
- Эта старая карга-командирша, со своим чокнутым сыночком, - поморщилась Елена. Мало их потомок Логан попортил крови Дженне, пока не исдох от вампирской жизни. Все Феллы крайне самовлюбленны, поголовно!
- Они любезно предложили подвести нас до особняка Сальваторе, - укоризненно сказала Жаклин. - Поэтому, давай поспешим, дорогая!
В коляске было тесно и скучно. Елена скрывалась от вечерней прохлады под наимоднейшей шалью из китайского крепа, вышитой шелком. Этот кич считался последним писком. Из Генри Фелла во все стороны сочилась навязчивая обходительность, и он так тащился от самого себя, что хотелось закричать очень громко. Гонория с Жаклин с удовольствием перемывали косточки соседям.
- По секрету, - зычно говорила миссис Фелл, - Джузеппе Сальваторе прекрасный человек. И сыновей вырастил в одиночку. Другой бы давно завел жену, ведь как нелегко управлять таким имением самому. Но приемы он устраивает ужаснейшие. Нехватка женской руки, она ведь чувствуется.
Елена пригляделась в разгоряченное лицо женщины - ба! Да Гонория и сама не прочь стать хозяйкой усадьбы Сальваторе. Видит ли этот чурбан Генри тайную мечту своей матери?
Особняк, запомнившийся Елене в виде горки руин, вырос из-за поворота во всей своей колониальной красе. Классическая архитектура довоенного юга - белый дом с колоннами и широкими ступенями, утопающий в зелени.
Мужчины Сальваторе встречали своих гостей на лужайке перед домом. Джузеппе с необычайной живостью подскочил к их коляске, спеша подать руку миссис Фелл. Выглядел он при этом крайне взволнованным. Елена легко оперлась на руку противного Генри, пристально вглядываясь в две фигуры чуть поодаль. В наступающем сумраке они оставались лишь силуэтами.
Шаг. Еще один шаг. И еще крохотный шажочек… Реверанс… Она поднимает голову и смотрит на Дэймона. И не может его узнать.
Никогда, ни разу за много лет она не видела такого взгляда у Дэймона-вампира. Открытого, счастливого, доверчиво взирающего на мир. Юное, прекрасное лицо не омрачено морщинами боли. Нет горьких складок в уголке губ. Нет ледяной жесткости в глубине глаз и насмешливой самоиронии. Нет в этом Дэймоне той угрозы, которая всегда сопровождала его в будущем. Да полно, Дэймон ли это?
- Мисс Кеннеди? - он учтиво склоняется к ее руке. - Мой брат говорил о вашей красоте, но он явно не нашел подходящих слов, чтобы описать это прелестное личико в полной мере. Очень рад нашему знакомству, - он как-то очень ловко, очень незаметно и эффективно оттирает плечом Генри, и предлагает Елене свой заранее согнутый локоток. - Позвольте, я буду сопровождать вас этим вечером? Вам, наверное, одиноко еще в этом городе? Вы же прибыли совсем недавно…
Елена следует за ним, совершенно ничего не соображая. Вампирская сущность вкупе с незабываемой Кетрин добавили ему злости и одиночества, но вот обаяние… Обаяние было с Дэймоном Сальваторе с рождения.
Глава четвертая
Некоторые стереотипы поведения продиктованы нам жестоким законом выживания. Переходи дорогу только на зеленый свет - иначе попадешь под колеса. Никогда не приближайся к электричеству с мокрыми руками - получишь удар тока. Всегда будь начеку с Дэймоном Сальваторе - и тогда, возможно, ты будешь жить немного дольше.
И каким обескураживающим бывает ощущение, когда с таким трудом приобретенные инстинкты становятся ненужными. И чувство, что где-то тебя точно накололи, неприятно свербит под ложечкой. В чем же тут подвох? Где же он?
Гонория Фелл была права - Джузеппе Сальваторе устраивал отвратительные приемы. И молодежь потихоньку стала покидать гостиную, где Нэнси Локвуд жестоко пытала пианино. Пианино отбивалось и издавало противные звуки. Жаклин Кеннеди под призывным движением бровей блюстительных дам присоединилась к садовому бегству. Но ее миссия - контролировать поведение молодых и дерзких - завершилась полным провалом, ибо старушка деликатно уснула в удобном садовом кресле.
От Генри Фелла и Стэфана сбежать было проще. Елена шла по благоухающему саду, прячась от горячих взглядов Дэймона за ресницами, и пресловутая шаль из китайского крепа бурно вздымалась на ее груди. Чертовы гормоны шестнадцатилетней девочки, которой впервые понравился мальчик, затмили весь опыт прошлой жизни.
- Мисс Кеннеди, - Дэймон протянул ей алую розу, - так, значит вы к нам прибыли?..
- Из своего поместья. Война подошла слишком близко к нему. А мы с тетей две беззащитные, одинокие женщины.
- Почему мне кажется, что вы не так беззащитны, как выглядите?
- Ах, мистер Сальваторе, вы ведете себя не по-джентельменски. Беззащитность женщины - ее самое сильное оружие, и наши мужчины просто обязаны верить в нашу беспомощность.
- Какая потрясающая честность, - засмеялся Дэймон. - Это здесь, на юге, милые дамы вырастают изнеженными и, как ни странно, бесправными. На Севере все по другому.
- Напомните мне, на чьей стороне вы так доблестно сражаетесь, сэр.
- Не насмехайтесь надо мной, мисс Кеннеди. Я пошел на войну совсем не из патриотизма. Юг ленив, разбалован и не поворотлив. С янки куда веселее.
- Так что же вас побудило примерить серый мундир?
Он смотрит на нее, и на его губах зарождается мечтательная улыбка:
- Я так хочу, чтобы отец гордился мной. Для него эта война священна.
Елена в последний момент удерживает взметнувшуюся было ладонь и не трогает его по волосам. А так хотелось. Она лишь улыбается в ответ.
- Не говорите об этой больше никому, ладно? - просит он, и она замечает, что его ладонь тоже сжимается в кулак. - Это будет нашим с вами секретом.
- У меня появляется отличный повод для шантажа, сэр.
- Он вам не понадобится, мисс Кеннеди, - Дэймон все-таки поддается искушению и берет ее руку в свою. Большой палец его руки проникает под ее перчатку и начинает нежно ласкать мягкую кожу. От этой невинной, но такой изысканной ласки девушка замирает. Он смотрит на нее выжидательно - возмутится - не возмутится? Елена делает вид, что ничего не происходит. И Дэймон продолжает:
- Вам не понадобится шантаж, мисс Кеннеди, потому что я и без того исполню любую вашу просьбу.
- Вы так поспешны в своих обещаниях, сэр,
- Только потому, мисс Кеннеди, что через неделю мне возвращаться на фронт. У меня так мало времени, чтобы насладиться всеми прелестями Мистик Фоллс. Особенно теми, что раннее мне были неведомы.
Круговые движения его пальца по ее ладони на секунду замерли, а потом снова стали гонять мурашек по коже Елены. Она слушала его ровное дыхание и упивалась этим.
- В столовой подают десерт, - мрачно сообщил Стэфан, вываливаясь откуда-то из кустов.
Дэймон улыбается глазами Елене, и в этом взгляде, помимо откровенной досады на брата, читается как восхищение, так и много обещаний… всяких.
Глава пятая
Ну разумеется, Генри Феллс и Дэймон Сальваторе в итоге подрались. Конечно, как истинные джентльмены они не могли назвать причиной борьбу за благосклонность дамы, и официальным поводом стало то, что Дэймон обвинил Генри в трусости. Мол, пока истинные патриоты проливают свою кровь… Но весь город знал, что именно (а вернее - кого) не поделили вздорные мальчишки.
Елена слушала подробности за завтраком от захлебывающейся от восторга девочки-негритянки и думала о гибких моральных принципах Дэймона. Через два года он дезертирует из рядов Конфедерации ради жарких ночей с Кэтрин Пирс. И вся его задиристость и гордость, и юношеское бахвальство - все это существенно видоизменится. Особо Елену печалило то, что она понятия не имела, когда Небесная канцелярия ее призовет в родную могилку. От этого каждая секунда пребывания в военном Мистик Фоллс была особенно ценной. И еще она так и не придумала, как остановить появление вампирской компании. И в головке у нее бродили мысли одна диче другой.
Два букета, стоящие чуть поодаль на бюро, были наглядными свидетелями мужского соперничества. Знал бы Генри, знал бы Дэймон, что именно творилось на душе предмета их пылкой страсти.
Но неделя, которую выделило Дэймону его командование, летела быстрее, чем ветер. День сменялся днем в бесконечной череде пикников и барбекю, и поездок по парку, и катаний на лодках. Преданная Жаклин, официально везде сопровождавшая свою так называемую племянницу, прекрасно помнила, благодаря кому ее бренные останки сейчас греются на солнце. Поэтому вела себя паинькой, ничего не слышала, ничего не видела и в разговорах не участвовала.
Впрочем, все было настолько невинно, что Елена уже начала удивляться, как это плантаторы вообще умудрялись женится. И если бы не горячие взоры да пылкие речи…
Елена закончила завтракать и вышла в гостиную, остановившись у окна. И улыбнулась при виде знакомой фигуры, приближающейся верхом к ее дому.
Они с миссис Кеннеди сняли небольшой домик на обочине, при въезде в город. И теперь по диким полям к ней приближался Дэймон Сальваторе, и лошадь шла галопом, и всадник взлетал и опускался в такт ее движениям. Длинные волосы падали на лицо, глаза сияли, улыбка была видна издалека.
Дэймон кинул поводья на ограду, легко перемахнул невысокий штакетник и подбежал к окну Елены, поднявшись на небольшой выступ фундамента. Их лица оказались совсем рядом.
- Доброе утро, мисс Кеннеди, - воскликнул он. Она полюбовалась на красивый синяк под глазом, который удивительным образом шел этому забияке.
- Вижу, вы прекрасно провели время, сэр, - ответила она, невольно улыбаясь в ответ его заразительному жизнелюбию.
- О! Вы еще не видели Генри! У него так распухла губа, что он еще неделю будет шепелявить. И уж точно не сможет читать вам сонеты, как позавчера.
- Что вы тут делаете, мистер Сальваторе?
- Заехал поглядеть на вас, - честно сказал он. - Мы увидимся только вечером на балу! А это еще много часов одиночества! А я так соскучился!
Он вытянул вперед руку и положил на подоконник веточку азалии, которую до этого прятал за спиной. Елена немного склонилась к цветку, и тогда Дэймон вдруг обхватил ее лицо руками и быстро поцеловал ее в губы. Поцелуй был мимолетным и нежным, но сердце Елены на несколько секунд перестало биться, а потом взорвалось миллиардами острых иголочек по коже. Дэймон виновато и одновременно озорно глянул на нее, потом взял ладонь девушки в свою и легко ударил ею себя по щеке.
- Вы ведете себя неподобающе, мистер Сальваторе, - сказал он сам себе и снова улыбнулся так, что искры из глаз полетели. - Простите меня, мисс Кеннеди, но вы так прекрасны, что я не смог удержаться!
Елена застыла ладонью на его щеке, слегка провела пальцами по скулам. Он прижался к ее руке губами и перестал улыбаться.
- Завтра я уезжаю, - серьезно сказал он.
- Я буду ждать тебя, - тихо ответила она, - сколько понадобится.
И потянулась через подоконник к нему сама. Этот поцелуй был долгим и прощальным. Больше до отъезда Дэймона им так и не удалось остаться наедине. Но это объятие теплых губ и первый, еще робкий, танец языков, оставался в их памяти все время их вынужденной разлуки, даря надежду и согревая холодными ночами.
Глава шестая
Новый, 1864 год Елена встречала в печали и напряжении. Вот уже несколько недель от Дэймона не приходило писем, и пухлая пачка солдатских посланий не так сильно грела душу. Умом девушка понимала, что Кэтрин еще рано появляться, и до наступления полночи решающего года как-то справлялась с нервами. Но как только 1864 вступил в свои календарные права, желание выглянуть за околицу и убедится, что дилижанс с вампирами не приближается к Мистик Фоллс, становилось все сильнее. Как поведет себя Кэтрин, встретив своего двойника? Чем можно отпугнуть ее от этого городишки?
От раздумий ее отвлек Джонатан Гилберт, который пробрался сквозь праздничное веселье к ней поближе. В ту ночь в доме Локвудов собрался, кажется, весь город, и несмотря на то, что Конфедерация отчаянно проигрывала по всем фронтам, обитатели городка соблюдали хорошую мину при плохой игре, веселясь, казалось бы, пуще прежнего.
Елена последовала за своим далеким предком в кабинет и закрыла за собой двери.
- Мне пришла в голову мысль, как можно бороться с демонами, - лихорадочно сказал Джонатан. - Я понимаю, что устройства, которые я изготавливал до этого, были весьма сомнительными. Но ведь и опробовать было не на ком!
«Это потому, что Эмили Беннет еще не приложила своих усилий к вашим механизмам», - чуть не ответила Елена, но вместо этого лишь грустно покачала головой:
- Ах, мистер Гилберт, остальные семьи ведь не поверили в скорое прибытие демонов?
- Не поверили, - покачал головой он. - Но так или иначе, они согласились с моим предложением. Может из-за хорошего воспитания, а может быть, чтобы я перестал им надоедать. Так или иначе, но Совет был создан с вашей легкой руки.
- Вы ведь ничего про меня не говорили, правда? - испугалась Елена.
- Я же чокнутый изобретатель Гилберт, - улыбнулся ей Джонотан, - мне не надо ссылаться на хорошеньких девушек, чтобы запугивать отцов-основателей рассказами о вампирах.
- В которых они все равно не верят.
- Это пока. Я вам верю. Мне кажется, что мы одной с вами крови, дорогая мисс Кеннеди: мы верим, что этот мир не такой плоский.
- Но когда придет время, они вспомнят про вербену и про огонь, и про осину, - задумчиво сказала Елена. - Я очень благодарна вам, мистер Гилберт.
- Все это так странно, - пробормотал он, словно про себя. - Ваши познания так глубоки для столь юного возраста.
Елена вздохнула. Ответ на эту подозрительность она придумала довольно давно.
- Я столкнулась с этими тварями у себя в поместье. Именно поэтому нам с тетей пришлось бежать.
- Ах, милая девочка, какие тяжелые испытания легли на вашу долю!
- Мисс Кеннеди! - Джузеппе Сальваторе ворвался в кабинет, потрясая телеграммой. - Мне только что принес слуга - телеграмма задержалась в пути. Все эти праздники совершенно некстати. Мисс Кеннеди, я знаю, какая особая дружба связывает вас с моим Дэймоном, поэтому я поспешил к вам…
- Да что же там, папа, - нетерпеливо поторопил его Стэфан.
- Мой сын был слегка ранен и теперь едет в Мистик Фоллс восстановить силы и отдохнуть, - торжественно проговорил Джузеппе. И эти слова прозвучали похоронным маршем в душе Елены. Что же, значит и Кэтрин уже неподалеку.
- Помните, мистер Гилберт, - прошептала она чуть позже на ухо Джонатану, - зло может принимать любые формы и обличья. Даже таких хорошеньких девушек, как я!
Глава седьмая
«Моя милая Елена! Вы ведь позволите мне вас так называть, не правда ли? Я верю в вашу доброту по отношению к бедному солдату Конфедерации, который сражается в заведомо проигрышной войне. Впрочем, моя милая Елена, даже если вы сейчас нахмурились от моей вольности, я этого не увижу. Предпочитаю думать, что вы улыбаетесь…»
Елена грустно улыбнулась и сложила письмо. Сколько раз она перебирала эти листочки? Сколько раз она впитывала в себя торопливые, неровные строки, написанные на полевых стоянках и наспех?
На пустынной дороге к Мистик Фоллс было тихо и мирно. Пели птицы и шумела листва. Где-то там гремела война, где-то там возвращался домой Дэймон Сальваторе, где-то там приближалась к этому городу Кэтрин, чтобы изменить его навсегда… А пока была лишь сонная тишина и уютные звуки окружающего девушку леса.
Она приезжала сюда каждый день вот уже неделю, к огромному неудовольствию Жаклин. Городские кумушки тоже озадаченно перешептывались, но все это уже не имело значения. Ее время в Мистик Фоллс подходило к концу, Елена это знала совершенно точно, как если бы держала в руках таймер. Успеет ли она увидеть Дэймона напоследок? Успеет ли предупредить?
В сотый раз Елена перебирала в уме, все ли готово. Смешной амулетик с вербеной у Стэфана есть. Он воспринял этот подарок как знак легкой симпатии со стороны девушки, влюбленной в его брата. И не более. Осталось надеяться, что он будет его все-таки носить.
Джонатан предупрежден и вооружен. Гилберты, они все упертые, это Елена знала по себе. Поэтому в него она верила.
Успеть бы увидеть Дэймона…
И словно в ответ на ее молитвы вдалеке послышался стук копыт. Елена встрепенулась и убрала рассыпанные на коленях письма в ридикюль. Торопливо встала с травы, отряхнув многочисленные юбки. Не бывает таких чудес, не бывает!..
Оказалось - бывает. Она кинулась навстречу всаднику с коротким всхлипом, и молодой мужчина сразу разглядел, кто именно бежит к нему посреди пустынной дороги. Дэймон буквально слетел с лошади, и задыхающаяся от счастья и быстрого бега Елена упала в его объятия.
- Как ты тут? Откуда? - потрясенно прошептал он, торопливо целуя ее мокрые щеки.
- Я же сказала, что буду ждать! Вот и дождалась, - выдохнула она обессилено. Дала себе минуту чтобы насладиться его близостью и жаром его обветренных губ, и твердостью обнимавших ее рук. И еще минуту. Но время кончалось, неумолимо щелкали невидимые ходики в голове у Елены.
- Послушай меня, - она, наконец, смогла себя заставить отодвинутся, - очень внимательно меня послушай, - Елена требовательно заглядывала в его глаза, и лицо ее было так серьезно и напряженно, что Дэймон испугался.
- Ты что… Ты помолвилась с Генри Феллом? - спросил он.
- Что? С кем? Дэймон, перестань, - она даже не сразу поняла, о ком он говорит. - У меня для тебя подарок, смотри!
Небольшой медальон с ее фотографией и веточкой вербены лег в ладонь Сальваторе.
- Пожалуйста, не снимай его в ближайшие месяцы, - умоляюще сказала она, - Я хочу, чтобы он был с тобой.
- Конечно… - растерянно ответил Дэймон, - А оригинал? Он будет со мной? Что происходит? Мне кажется, что мы прощаемся.
- Я не знаю. Я просто хочу, чтобы ты знал, - Елена снова заглянула в его глаза, настойчиво, словно пытаясь загипнотизировать. Ах как жаль, что у нее нет такого дара! - Запомни. На всю жизнь запомни и никому не позволяй отобрать у тебя эту память: я люблю только тебя, Дэймон. И никого другого в этом мире.
- Мисс Кеннеди, - он снова стиснул ее в объятиях, - как я счастлив то слышать!
- Да подожди ты, - нетерпеливо вырвалась она. - Запомни еще одну вещь. Если все пойдет не так, если все пойдет ужасно, найди меня в 2009 году в Мистик Фоллс. Я буду в доме Гилбертов.
- Когда? Елена! Да у тебя горячка, ты не здорова! Я немедленно отвезу тебя к доктору. Ты же вся огнем горишь!
- Дэймон Сальваторе, черт тебя побери, выслушай меня хотя бы один раз в жизни, - рявкнула она, и он изумленно моргнул от такого стремительного превращения милой леди в опасную фурию. А она… Она снова услышала дробь копыт по дороге. И скрип колес. Ах, как все некстати! Дэймон оглянулся, пытаясь проследить за ее ставшим вдруг невидящим взглядом. Елена печально подняла с земли тяжеленный сук дерева - не иначе, как сама судьба заготовила его здесь, - и опустила его на многострадальную голову Сальваторе. Бедный Дэймон покорно рухнул к ее ногам. В тот самый миг, когда из-за поворота вылетела черная коляска.
- Кто ты такая? - Кэтрин Пирс смотрела на Елену с не меньшим изумлением, чем сто с лишним лет спустя Елена будет смотреть на Кэтрин Пирс, - Откуда ты тут взялась?
- Ты не должна заходить в этот город, - быстро сказала Елена. - Я предупредила…
“Клауса. Он будет ждать тебя здесь» - заготовленная речь не вырвалась из ее горла. Ведьма Эмили Беннет не позволила братьям Сальваторе уйти от их судьбы. Кровь словно вскипела в жилах Елены, и она упала на траву возле Дэймона, буквально захлебываясь алым пламенем.
- Зачем ты то сделала? - прикрикнула Кэтрин на служанку.
- Вас тут слишком много, - спокойно ответила она. - Мир может лопнуть от этого.
И уже совсем умирая, Елена увидела, как Кэтрин склонилась над Дэймоном и взяла из его рук кулон.
- Вербена, - поморщилась она и вытряхнула травку прочь. И надежда погасла вместе с второй жизнью Елены Гилберт.
Глава восьмая
- С прибытием, дважды усопшая Елена Гилберт!
- Здравствуйте, сэр.
- Надеюсь, ваше путешествие было приятным. Посидите пока в зале ожидания, пожалуйста. Нам необходимо заполнить бланки регистрации.
- Конечно, сэр.
Елена смотрит на свои сморщенные руки, покрытые пигментными пятнами, и плачет. Оказывается, дважды покойницы умеют плакать. Но отнюдь не по ушедшей молодости.
Она подходит к электронному справочнику, стоящему в зале. Набирает на мониторе цифры. Автомат услужливо предлагает выбрать страну, штат и город. Мистик Фоллс, 1864, конечно. Железяка очень долго грузится, и она с тоской думает о глобусе Абадонны. Уж он бы так безбожно не тормозил!
Наконец, картинка появляется, и Елена видит, как память о Елене Кеннеди исчезает из Мистик Фоллс. Вот «случайно» ломается амулетик Стэфана. Вот подкупается служанка Джонатана и меняется рецептура чая. Вот Кэтрин поджигает дом, в котором Елена жила с Жаклин, и переезжает к Сальваторе. А вот и первая морщинка на лице Дэймона, когда он видит, как его любимая безбожно кокетничает с младшим братом. А дальше… А дальше горящая церковь, и все по прежнему. Нельзя изменить прошлое. Не стоит даже и пытаться. Елена стоит ослепшая и оглохшая от горя и не сразу слышит своего имени.
- Дважды упокоенная Елена Гилберт, сдайте пожалуйста вашу душу на входе этому охраннику. И шевелитесь, не создавайте очередь.
- Подождите! - раздается другой голос, и Елена вскидывает голову, боясь снова поверить хоть во что-то.
- У нас случился какой-то сбой, - говорит немолодая чиновница Небесной канцелярии с съехавшими набок крыльями. - У нас пропала эта покойница из списков.
- Как нет, вы посмотрите по инвентарному номеру!
- В том-то и дело! Никакая старушка в возрасте 82 лет от обширного инфаркта не умирала. У нас вообще нет покойницы с таким именем.
- Как нет - если вот она стоит.
Но Елена уже растворялась, растворялись ее седые волосы, морщинистые руки и довольная улыбка от уха до уха.
Глава девятая
«Дорогой Дневник! С сегодняшнего дня все будет по другому. Должно быть. Я буду искренне улыбаться, а моя улыбка будет говорить: «Я в порядке, спасибо. Да, мне гораздо лучше». Я больше не буду печальной девочкой, потерявшей родителей. Я начну сначала. Стану новым человеком. Только так можно жить дальше…»
Дженна убегает на встречу с научным руководителем, Джереми что-то бурчит недовольно и уходит из кухни, и Елена остается одна, грея руки о большую кружку кофе.
Звонок в дверь.
- Добрый день. Я ищу Елену, - звучит незнакомый бархатный голос.
- Заходи, чувак, она там, - равнодушно отвечает Джереми. Да, у нее определенно проблемы с братом.
Он появляется на пороге - незнакомый хищник с остро наточенной сталью тревожных глаз. Он смотрит на нее с ожиданием и напряжением, как будто от того, что произойдет сейчас, решается вся его жизнь. Как странно… Она никогда прежде не встречалась с этим человеком, но почему-то ей становится одновременно радостно и тепло. Как странно.
- Здравствуйте, - мягко говорит он, словно боясь вспугнуть сидящую на обнаженном сердце бабочку. - Меня зовут Дэймон Сальваторе. Не пугайтесь, пожалуйста, моего внезапного появления, просто я очень долго готовился к этой встрече, и, наверное, все выглядит ненормально…
- А я вас не боюсь, - отвечает Елена. - Совсем не боюсь.
И тогда он улыбается смутно знакомой озорной улыбкой беззаботного мальчишки, мечты которого внезапно сбылись.
/
Так вот, они – часть «декораций» которые выполняют функции самой большой преграды на пути к делене, вопрос «Будет ли Елена когда-нибудь любить Деймона больше, чем любит Стефана?» - причина того, что стелена никуда не движется. Они – эта «ненастоящая» «должно быть идеальная» пара. Их статус напоминается зрителям такими фразами как «Деймон мне небезразличен, но люблю я Стефана», но настоящее стремление, история строится на делене – они развиваются, в то время как СЕ стоят на месте. Расставания и «возвращения к любимому» время от времени дают их фанатам ложное чувство «движения», но на самом деле ничего не меняется, никто не движется вперед ( добавлю от себя Ксюр – в последней серии я не ожидала воссоединения Стелены из-за элементарной нелогичности этого действия – я ожидала «разговора по душам», что они расставят все точки над и, и Елена объяснит свои страхи, и Стефан расскажет каково это – быть с Кетрин в одном пространстве. Я однозначно не ожидала немедленного «прыжка в постель», это вот подтверждает мысль Асины, приведенную выше). Но КАК им «двигаться»? Они ведь – часть исходного «комплекта». Они пришли в сценарий как «пара», без развития, без «объяснения» без ничего. Просто их соединили. Даже обозвали «легендой» уже на втором эпизоде. «Слова» - вот, что есть стелена. Нам сказали, что они влюбились, нам было сказано, что их любовь легендарна. Мы услышали слова Елены, что она будет всегда любить Стефана. Но мы не «видели» этого в действиях. Мы не знаем – почему. Нам об этом не рассказали в «истории». Я имею в виду, «Они продолжают воссоединятся, должно быть они любят друг друга по-настоящему» - не объяснение, это не означает, что пара настоящая, и им суждено быть вместе. Это просто означает повторение – сценаристам просто больше нечего с ними делать, поскольку в этих отношениях нет реальной «сущности». Потому, что, ИМХО, они на самом деле не такие уж и особенные. Нам их дали, чтобы создать «окружающую обстановку» для реальной истории – истории любви Деймона и Елены».
